Als vor etwa fünf Jahren ein weiterer Vintage-Chronograph von Gallet in meine Sammlung gelangte, erzählte ich meiner Frau, wovon ich schon lange geträumt hatte: „Ich werde irgendwann die Marke Gallet kaufen!“ Nun, anscheinend war ich nicht der Einzige.
Als ich vor einigen Jahren von Breitlings Plänen zur Übernahme von Gallet erfuhr, war ich sofort traurig. Ich hatte wirklich vorgehabt, die Marke Gallet zu kaufen, so absurd das auch klingen mag. Andererseits war die Vorstellung, dass Gallet, meine allerliebste Uhrenmarke, unter Breitlings Führung aus der Asche auferstehen würde, mehr als aufregend. Das liegt vor allem daran, dass wir alle wissen, wie sehr die heutigen Leute bei Breitling das Erbe einer Marke verstehen und wie sie damit umgehen sollten. Für mich ist dieser Artikel einer der spannendsten, die ich geschrieben habe, seit ich vor über sechs Jahren zur Fratello-Redaktion gestoßen bin. Sehen wir uns also an, was genau Breitling gekauft hat, die Gründe dafür und wie der Relaunch der Marke Gallet im nächsten Jahr aussehen könnte.
Gallet – Potenzial
Seit Kerns Team bei Breitling ist, sind zwei Bücher über die Navitimer und die Premier erschienen. Trotz zahlreicher falscher Versprechungen früherer Gallet-Markeninhaber gibt es bisher kein Buch zur Geschichte von Gallet. Schade, denn es gäbe so viel zu berichten. Betrachtet man die Breite und Vielfalt des Gallet-Chronographen-Portfolios seit den 1930er-Jahren, ist es erstaunlich, darunter zahlreiche Innovationen und eine Reihe spezialisierter Chronographen. Die Topmodelle der Gallet-Geschichte werden wir morgen in einem separaten Artikel genauer unter die Lupe nehmen.
Konstant hohe Preise für Vintage-Uhren von Gallet, die teilweise 10.000 US-Dollar erreichen oder sogar übersteigen, deuten auf eine eingefleischte Sammlergemeinde hin. Doch diese ist nicht so groß, wie sie sein könnte. Fragen Sie Eric Wind, einen der führenden Vintage-Händler und Uhrenexperten, nach seinen Lieblingsuhren. Wundern Sie sich nicht, wenn er Gallet gleich im ersten Satz erwähnt. Versuchen Sie diese Übung mit dem Breitling-Historiker Fred Mandelbaum, und Sie werden verstehen, warum wir heute hier sind.
Zeit für eine gründliche Bereinigung
Jemand muss es sagen: Die Vorbesitzer haben in den letzten zehn Jahren viel Unsinn, Unwahrheiten und Erfindungen über Gallet geschrieben. Ihre Behauptungen waren oft unbegründet, Daten erfunden und Geschichten unbestätigt, aber ich werde ihnen keinen Gefallen tun, indem ich sie wiederhole. Ich möchte nur sagen, dass ich froh bin, dass die Leute bei Breitling dadurch nicht von ihren Plänen abgebracht wurden. Im Gegenteil, sie beschlossen, das Erbe der Marke aufzuräumen, indem sie allen Unsinn beseitigten und sich wieder der harten Archivarbeit widmeten.
Was wir wissen
Die Familienlinie der Gallets zwischen dem 15. und dem frühen 19. Jahrhundert ist nicht leicht zu verifizieren. Die relevante Geschichte stammt aus dem Jahr 1826 in La Chaux-de-Fonds, wo Julien Gallet die Uhrenmanufaktur Gallet & Co. gründete. Die Kerngeschichte des Unternehmens wurde jedoch in den USA geschrieben. Einer der Söhne des Gründers, Léon Gallet, dürfte die treibende Kraft hinter der 1856 begonnenen US-Präsenz gewesen sein. Er „baute sich in den USA, wohin er oft reiste, einen großen Kundenstamm auf“, heißt es in seinem Nachruf. Er starb schließlich auf einer seiner Reisen in die USA.
Die nächste entscheidende Rolle in Gallets Geschichte spielte Jules Racine, der Sohn von Léon’s Schwester und Enkel des Gründers. Er reiste 1875 in die USA aus und gründete 1890 zusammen mit Charles Perret in New York Jules Racine & Co. Jules Racine war 45 Jahre lang alleiniger Vertriebs- und Importeur von Gallet-Uhren in den USA. Wie das Smithsonian bestätigte, baute Gallet zwei Taschenstoppuhren, um die Flüge der Gebrüder Wright am 17. Dezember 1903 zu stoppen. Nur wenige Jahre später, 1907, erwarb Gallet die Société d’Horlogerie Electa. Electa gab den nötigen Anstoß, Patente anzumelden und Neuheiten einzuführen, die Gallet internationale Anerkennung, Ausstellungspreise und Erfolge bei Chronometriewettbewerben einbrachten.
Geschäftsgeist in der Tasche
1920 löste George Wallace Charles Perret als Racines Geschäftspartner ab. Ein Artikel im Jewelers’ Circular aus den 1930er Jahren erklärt, warum alte Gallet-Kataloge aus dieser Zeit voller Taschenuhren sind. „Gallet importiert den Großteil der in den USA verwendeten Zeitmesser“, heißt es dort, was die Größe und Bedeutung von Gallets Aktivitäten in den Vereinigten Staaten in jenen Jahren verdeutlicht, als die Amerikaner jährlich eine Million Dollar für Taschenuhren ausgaben. Ich wittere hier ein wahres Geschäftsgenie, denn in dem Artikel wird weiter erklärt, dass der Aufschlag auf eine Stoppuhr manchmal „höher als der einer durchschnittlichen Uhr, aber sicher nie niedriger“ sei. Stoppuhren waren groß und blieben es bis in die späten 1970er Jahre, und sie nahmen oft einen beträchtlichen Teil des Katalogangebots ein.
Nach den Racine-Jahren
In den 1940er Jahren begann für Gallet eine goldene Ära, allerdings ohne Jules Racine, der 1934 starb. Der Aufstieg des Automobils und der Luftfahrt führte dazu, dass Armbanduhren bei den Verbrauchern immer beliebter wurden und Taschenuhren ablösten. Stoßfestigkeit, Wasserdichtigkeit und andere Fortschritte machten Armbanduhren zuverlässiger und begehrter. Gallet ließ sich diese Chance nicht entgehen.
In den späten 1930er Jahren stellte Gallet einige seiner legendärsten Modelle vor, darunter den Multichron Regulator und den wasserdichten Multichron im Clamshell-Gehäuse, der als „das erste Zeitmessgerät seiner Art in Amerika!“ vermarktet wurde. 1939 präsentierte Gallet den Flying Officer, den weltweit ersten Chronographen mit Anzeige mehrerer Zeitzonen. Ein sehr frühes Modell des Gallet Flying Officer wurde Senator Harry S. Truman, dem späteren Präsidenten der Vereinigten Staaten, geschenkt.
Excelsior Park
In den 40er Jahren entwickelte Gallet eine strategische Partnerschaft mit dem Uhrwerkhersteller Jeanneret-Brehm & Cie., die für beide Seiten bahnbrechend war. Obwohl Gallet verschiedene Uhrwerklieferanten nutzte, darunter Venus, Valjoux, Landeron und sogar Martel, war Jeanneret-Brehm & Cie., das spätere Excelsior Park, bei weitem der wichtigste. Die überwiegende Mehrheit der von Gallet mitentworfenen und in Auftrag gegebenen Uhren stammte von EP. Auch wenn EP Uhren für andere Marken lieferte, wurden die meisten Uhren für Gallet gefertigt.
Die letzten Gallet-Familienmitglieder am Steuer
Auch in den USA richtete die Quarztechnologie verheerende Schäden an, und Gallet blieb davon nicht verschont. Ab 1975 unternahmen Pierre und Bernard Gallet mehrere Versuche, Gallet Switzerland wiederzubeleben. Leider konnten selbst zahlreiche Subunternehmerlieferungen für das Militär Gallet nicht zu seinem früheren Glanz zurückführen. 1994 zerbrach der Familienzusammenhalt der Gallets für immer, und das Unternehmen ging in Privatbesitz über. Ich glaube, ich liege nicht ganz falsch, wenn ich sage, dass dies das Kapitel in Gallets Geschichte ist, das alle begeisterten Sammler am liebsten vergessen würden. Glücklicherweise erkannte Breitling die reiche Geschichte und das Erbe der Marke und beschloss, den klangvollen Namen Gallet wieder ins Rampenlicht zu rücken. Wie wird Gallet nach der Wiedereinführung im Jahr 2026 aussehen?
Warum Breitling Gallet übernommen hat
Breitling deckt derzeit das mittlere und gehobene Segment ab, mit einem durchschnittlichen Uhrenpreis von rund 7.200 CHF. Die Idee für Universal Genève, das Breitling 2023 übernahm, ist eine funktionale Trennung mit einem eigenen Design-, Produkt- und Entwicklungsteam. UG wird außerdem einen eigenen CEO haben und zu einem bestimmten Zeitpunkt nach Genf umziehen. Die Entwicklung hochwertiger eigener Uhrwerke ist nicht billig, daher gehe ich davon aus, dass wir bei den wiedereingeführten Universal Genève-Uhren einen Aufschlag auf den Preis machen müssen. Nach einfacher Mathematik fehlte Breitling ein Einstiegsportfolio, und genau diese Lücke soll Gallet schließen. „Luxus-Einstiegsmodell“, heißt es in der Pressemitteilung.
Zahlenspiel
Die Zahlen zeigen, dass Breitling seinen Umsatz im Jahr 2023 im Vergleich zum Geschäftsjahr 2021 fast verdoppelt hat. Seit Kern und sein Team 2018 das Ruder übernahmen, verzeichnete Longines im Jahresbericht von LuxeConsult und Morgan Stanley einen Rückgang, während Breitling im Hinblick auf den geschätzten Umsatz schrittweise aufstieg. Breitlings Umsatz ging im vergangenen Jahr leicht zurück. Der Aufschwung von Platz 16 im Jahr 2018 scheint in den letzten drei Jahren ein Plateau erreicht zu haben, aber das Unternehmen hält seine vielversprechende Position auf Platz 9.
Popcorn holen
Genau deshalb wird der Relaunch von UG und Gallet so interessant sein. Breitling hat sein Boutiquen-Netzwerk in den USA in den letzten Jahren deutlich ausgebaut, sodass das Land ein wichtiger Markt zu sein scheint. Und vergessen Sie nicht, dass Gallets Heimatmarkt früher die USA waren. Eigene Uhrwerke kommen angesichts der Positionierung der Marke im Einstiegssegment der Luxusklasse nicht in Frage. Ich hätte eigentlich enttäuscht sein wollen, aber dann wurde mir klar, dass Gallet schon immer genau das war. Und mir gefällt die Idee, dass Gallet erschwinglicher wird. Wie Georges Kern uns hier bestätigt hat, sollten die neuen Uhren im Bereich von 3.000 bis 5.000 CHF liegen.
Bei bestimmten Modellen würde es mich nicht überraschen, wenn der legendäre Flying Officer neu aufgelegt würde. Wie nah (oder entfernt) wird er am Original sein? Eine Taucheruhr darf heutzutage im Angebot nicht fehlen, und ich bin sehr gespannt, wie Gallet damit umgehen wird. Ich sehe dies als Chance, einige frische Designs zu entwickeln.
In den letzten drei Jahren hat Breitling seine starke Position und seinen Wachstumswillen bestätigt. Schauen wir uns diesen Artikel in drei oder vier Jahren noch einmal an und prüfen wir, wie UG und Gallet Breitlings Position in den Top 10 verbessert haben. Ich sehe einen weiteren Aufstieg. Wie hoch wird dieser ausfallen?